Közismert, hogy a sós felszín alatti vizek csak időszakosan öntik el a szikes tómedreket. S bár az ezeket övező kissé magasabb térszinteken ritkán jelenik meg összefüggő vízborítás, a nagy sótartalmú talajvíz itt is a felszín közelében van, így a környező területeken szikes talajok alakulnak ki. Ezen talajok tulajdonságai először a szikesek mezőgazdasági hasznosítására tett kísérletek során kerültek a középpontba.
Hazánkban a Duna-völgyben az alpesi eredetű, kalcium-karbonátban gazdag üledéken a jellegzetes meszes-szódás szoloncsák típusú, míg a mészben szegényebb, kárpáti vulkanikus eredetű üledékekkel fedett Tisza-völgyben a szolonyec típusú szikes talajok dominálnak.
A szikesek talaja hidromorf típusú, vagyis erős vízhatás alatt lévő, párologtató vízháztartású rendszer, amelyben a talajvíz sódinamikája a legfontosabb talajformáló tényező. Ezért a szikes talajok ott alakulnak ki, ahol a vízben jól oldódó sók, alapvetően a nátriumsók szerepe jelentőssé válik. A rossz vízháztartást meghatározó, nedvességre duzzadó agyagásványok a szolonyectalajokban oszlopos szerkezetet alakítanak ki, míg a szoloncsáktalajokban a szerkezethiány a jellemző. A típusok között egy-egy területen folyamatos átmenetet és mozaikokat figyelhetünk meg.
A szikes talajok ismert tulajdonsága, hogy – különösen gyeptakaró alatt – erózióra hajlamosak, ami változatos felszíni mikroformák kialakulásához vezet. Ezek közül legismertebb a szolonyectalajok padkásodása – „az úgynevezett sík vidéki mikroerózió”, – amely a Hortobágy pusztáira kifejezetten jellemző. Jellegzetes eróziós formák az időszakos pusztai vízerek képződményei, a „szikerek” is, amelyek közül a kisebbek alján kilúgozott, fakó felszín marad, a nagyobbak medrében iszap halmozódhat fel.
A szikes réteken gyakran tapasztalható zsombékosodást elsődlegesen a talajnak a rendszeres nyári kiszáradás következtében való felrepedezése okozza. A folyamatot, amelynek során a táguló repedésekből zsombékok válnak szét, a rendszeres jószágjáratás, a nedves felszínbe süllyedő lábnyomok hatása is elősegítheti.